De Sint-Niklase skyline spreidt zich uit over de woonkamer van Stijn Pauwels. Historische en bekende gebouwen zoals het stadhuis, de Onze-Lieve-Vrouwkerk en kasteel Walburg bouwde hij allemaal na met Legoblokjes en ze staan uitgestald op tafels en kasten.
Stijn Pauwels uit Sint-Niklaas bouwt al vijf jaar lang alle bekende gebouwen van zijn stad na in Lego. Hij pikte de hobby op tijdens de coronaperiode en na het verlies van zijn echtgenote.
“Mijn passie voor Lego ontstond tijdens de coronaperiode”, vertelt Stijn, die invalide is. “Ik was op zoek naar iets dat ik thuis kon doen. Eerst was ik begonnen met puzzelen, maar dat duurde veel te lang. Soms was ik drie uur bezig om vijf stukjes te kunnen leggen. Net op dat moment kwam het programma ‘Lego Masters’ op televisie. Ik dacht dat dit misschien wel iets voor mij kon zijn.”
“Eerst begon ik te bouwen met de Lego van de kinderen van mijn zus en broer. Daarna spitste ik mij toe op meer uitdagende bouwdozen. Ik werd in die periode ook geconfronteerd met het verlies van mijn echtgenote. Lego bleek de beste manier te zijn om mijn gedachten te verzetten en te ontspannen. Ik maakte ook een portret in Lego van mijn echtgenote.”
Het duurde niet lang vooraleer Stijn alle handleidingen en stappenplannen overboord gooide en eigen creaties begon te bouwen. De inspiratie daarvoor vond hij vlakbij de deur. “Ik kwam op het idee om het stadhuis van Sint-Niklaas na te maken”, zegt Stijn. “Op die manier wilde ik een ode brengen aan mijn stad. Maar het bleef niet alleen bij het stadhuis. Daarna volgden ook alle grote kerken, de Cipierage, de stadsschouwburg, kasteel Walburg en de Witte Molen. Tot op vandaag blijf ik nog panden in Sint-Niklaas nabouwen. Zeker bij grotere complexen neemt zoiets al snel een week in beslag. Ik maak telkens eerst een kleine versie van het gebouw om het daarna in het groot neer te zetten.”
Aan de bouw van elk pand gaat de nodige research vooraf. “Als het gebouw in de buurt is, ga ik ter plaatse kijken om er een juist beeld van te vormen”, legt Stijn uit. “Maar ik werk ook vaak aan de hand van foto’s. Bij het bouwen komt er heel wat creativiteit aan te pas. Sommige stenen of specifieke elementen van een gebouw kan je niet bestellen bij Lego. Dan moet je daar zelf een oplossing voor vinden. Meestal combineer ik in zulke gevallen verschillende kleine onderdelen tot één groter, gelijkend stuk.”
En wat met de nieuwe Grote Markt, hét pronkstuk van Sint-Niklaas? Heeft Stijn ook dat plein al in Lego-miniatuur nagebouwd? “Ik ben eraan begonnen”, glimlacht hij. “Maar toen ik al voorbij de helft was, moest ik stoppen. Ik had simpelweg niet genoeg plaats meer om het af te maken. Maar wie weet doe ik later nog een nieuwe poging.”
Stijn is ook lid van Lego-club de Brickantiers. Die komt tweemaandelijks samen in café De Graanmaat op de Grote Markt in Sint-Niklaas.
Tekst en foto: Bert Foubert